לוירוסים הגורמים למחלה יכולים להיות מספר גרסאות. כלומר, הנגיף עובר מוטציה וגורם לשינויים בחומר הגנטי שלו. למעשה, מוטציה היא טבעו של הנגיף. בתנאים מסוימים, תהליך זה יכול להועיל להמשך גידול הנגיף.
לא פעם, למוטציות גם אין השפעה משמעותית, הן על יכולת ההתרבות (רפליקציה) של הנגיף והן על המארח הנגוע.
ובכן, ידיעת מידע על מוטציות ויראליות יכולה לעזור לך למנוע העברת מחלות זיהומיות מסוימות.
מדוע נגיפים עוברים מוטציה?
וירוסים הם מיקרואורגניזמים שיכולים לשרוד רק כשהם חיים בתוך מארח (בעל חיים או אדם).
על מנת להתרבות, על הנגיף להיצמד ולהשתלט על תפקודם של תאים בריאים בגוף. עם זאת, תגובת המערכת החיסונית תנסה להדוף זיהומים ויראליים בדרכים שונות.
בסופו של דבר, המערכת החיסונית תיצור נוגדנים מיוחדים לכל וירוס על מנת שניתן יהיה לעצור את הזיהום הנגיפי.
לכן, הנגיף ינסה גם להערים על מערכת החיסון כדי שתוכל להמשיך להתרבות ולהמשיך לעבור למארחים אחרים.
הדרך שבה הנגיף מסוגל להסתגל ולשרוד מהתקפות של מערכת החיסון של הגוף היא לעבור מוטציה.
תהליך מוטציה זה גורם לשינויים בחומר הגנטי ובמבנה הנגיף. מצב זה יכול להקשות על נוגדנים לזהות את הנגיף כך שהנגיף יוכל להמשיך להדביק את המארח שלו.
עם זאת, מטרתו של נגיף שעבר מוטציה אינה פשוט להימנע מתגובת מערכת החיסון בגוף המארח. מוטציות נחוצות גם על ידי וירוסים כדי להדביק מארחים אחרים ביתר קלות.
כפי שהוסבר קודם, וירוסים תלויים מאוד בנוכחות מארח.
זו הסיבה שהשינויים הגנטיים הללו יסייעו לנגיף להעביר את עצמו ביתר קלות למארחים אחרים.
אם המוטציה רק מחזקת את הזיהום הנגיפי ותגרום למותו של המארח, הנגיף ימות ולא יתרבה עוד.
כיצד יכולות להתרחש מוטציות?
שינויים בהרכב הגנטי של הנגיף נמצאים בדרך כלל על פני השטח החיצוניים של הגוף.
הדרך שבה נוגדנים עוצרים זיהום ויראלי היא לנעול את פני השטח של הנגיף. מוטציות כמו אלה נמצאות בנגיף COVID-19.
גרסת D614G עברה שינוי בהרכב החלבון של ה- דָרְבָּן או הקצה המחודד שהנגיף משתמש בו כדי להיקשר לתאי נשימה אנושיים.
מוטציות מתרחשות במהלך תהליך השכפול. עם זאת, המנגנון או הדרך בה כל וירוס עובר מוטציה יכולים להיות שונים.
לנגיף הגורם ל-HIV/איידס יש תכונות גנטיות המאפשרות לנגיף לעבור מוטציה מהר יותר מאשר וירוסים אחרים.
בנוסף, נגיף ה-HIV יכול לייצר גרסאות חדשות על ידי שילוב של חומר גנטי מגרסאות ויראליות שונות במארח אחד.
בניגוד לנגיף השפעת, המנגנון ליצירת גרסאות חדשות מתבצע באמצעות:
סחף אנטיגני
בעת הכפלה (שכפול), וירוסים יכולים לייצר איפור גנטי שונה באופן ישיר. תהליך זה גורם לכך שישנם גרסאות שונות של נגיף השפעת.
בנגיפי שפעת, שינויים גנטיים יכולים להתרחש בהדרגה וברציפות כל עוד הנגיף משתכפל.
שיעור המוטציות הגבוה הזה מקשה עוד יותר על נוגדנים לעצור את התקדמות הזיהום.
לכן יש לתת מינונים של חיסון נגד שפעת מדי שנה כדי לקבל נוגדנים שמתעדכנים כל הזמן.
שינוי אנטיגני
עם זאת, מוטציות בנגיף השפעת יכולות להתרחש גם מתהליך המיזוג של שתי גרסאות שונות של וירוסים. מוטציות כאלה יכולות להתרחש בשתי דרכים, כלומר:
שני וריאנטים שונים של וירוסים מדביקים את אותו מארח
השילוב הגנטי של שני הנגיפים מייצר וריאנט ויראלי חדש.
דוגמה אחת לכך היא נגיף השפעת האנושית ווירוס שפעת החזירים אשר מדביק בו זמנית ציפורים ויוצרות נגיפי שפעת העופות.
נגיפי שפעת עוברים משני אורגניזמים שונים
העברת נגיף השפעת הזה יכולה להתרחש מציפורים לבני אדם. זה יכול להיעשות ללא כל מוטציה גנטית.
עם זאת, כאשר וירוס מדביק אורגניזם חדש, מתרחש שינוי גנטי דרסטי.
האם וירוס שעבר מוטציה מסוכן יותר?
מוטציות אכן יכולות לעזור לנגיף לשרוד. עם זאת, לא כל הנגיפים שעברו מוטציה מצליחים להגביר את חומרת הזיהום.
מוטציות מסוימות יכולות למעשה לעכב את תהליך ההתרבות של הנגיף (שכפול).
המחקר זכאי מנגנון של מוטציה ויראלית הסביר שמוטציות מתרחשות מהר יותר בנגיפים עם חומר גנטי של RNA מאשר ב-DNA.
מכיוון שמבנה ה-DNA יציב יותר מ-RNA. DNA ו-RNA הם החומר הגנטי הקיים בנגיפים.
בנוסף, מערכת החיסון של הגוף מיומנת יותר באיתור שינויים בנגיפים של DNA כך שמוטציות לא מצליחות לגרום לנגיף להסתגל.
וירוס הקורונה הוא סוג של וירוס RNA, אך המוטציה שלו איטית יחסית לנגיפים אחרים של שפעת.
היעדר חיסון, היעדר טיפול יעיל וחסינות טבעית חלשה הופכים את הנגיף לסתגלן יותר מבלי לעבור מוטציה.
מחקר מבריטניה בכתב העת medRxivהראה כי נגיף הקורונה עם המוטציה D614G התפשט ב-20% מהר יותר מנגיף הקורונה שלא היה לו את המוטציה.
עם זאת, תוצאות מחקרים אחרים מצביעות על כך שמוטציות אינן משפיעות בהכרח על חומרת תסמיני ה-COVID-19 הללו.
המוטציה של הנגיף שגורמת לשפעת או ל-HIV/איידס היא אכן מאיימת, אך עדיין נמצאו אסטרטגיות לחזות את הסכנות של התפתחות הנגיף.
הטיפול הנוכחי ב-HIV מסוגל להתגבר על חסינות בגלל שיעורי מוטציות גבוהים. בנוסף, חוקרים יכולים כעת לחזות את הופעתם של גרסאות חדשות של וירוס שפעת כך שניתן יהיה לעדכן חיסונים באופן רציף.
עם זאת, בוודאות, אתה עדיין צריך למנוע מכל מחלה זיהומית להתפשט בצורה רחבה יותר מכיוון שעצירת התפשטות הנגיף יכולה לעצור את תהליך המוטציה.
להילחם ביחד ב-COVID-19!
עקבו אחר המידע והסיפורים העדכניים ביותר של לוחמי COVID-19 סביבנו. בואו להצטרף לקהילה עכשיו!
