נגיף אפשטיין בר, הידוע כגורם למונונוקלאוזיס, מגביר את הסיכון של אנשים מסוימים לפתח שבע מחלות קשות אחרות. איך זה קרה? להלן סקירה המבוססת על ממצאי מחקר.
עובדות על נגיף אפשטיין בר
וירוס אפשטיין-בר (בקיצור EBV) הוא וירוס נפוץ מאוד התוקף בני אדם ומועבר דרך הרוק. וירוס זה ידוע בעיקר כגורם למונונוקלאוזיס זיהומיות. הידבקות במחלה זו מתבטאת בסימפטומים של חום, כאב גרון ודלקת של בלוטות הלימפה בצוואר. מצוטט מאת Healthline, עד 90 עד 95 אחוז מהמבוגרים ברחבי העולם נגועים בנגיף זה במהלך חייהם.
וירוס זה תוקף לעתים קרובות כאשר מישהו הוא ילד. בדרך כלל, ילדים שנדבקים בנגיף זה חווים רק מחלה קלה כמו הצטננות. עם זאת, מתבגרים או מבוגרים נגועים חווים בדרך כלל תסמינים חמורים יותר כגון חום, כאב גרון, בלוטות לימפה נפוחות וחולשה.
התסמינים נמשכים בדרך כלל מספר שבועות עד חודשים ואינם גורמים לסיבוכים רציניים. לאחר ההדבקה, הנגיף נשאר בגוף לכל החיים גם אם אתה חולה רק פעם אחת.
כיצד יכול נגיף אפשטיין בר לגרום למחלות קשות?
ייתכן שנחשפת למונונוקלאוזיס זיהומיות עקב נגיף אפשטיין בר כמבוגר, אבל אל תיבהל. להיות נגוע ב-EBV בבגרות לא אומר בהכרח שיש לך מחלות אוטואימוניות כמו זאבת ואחרות. ישנם מגוון גורמים אחרים המעורבים, כולל עשרות גרסאות של גנים שמגבירים את הסיכון שלך לפתח מחלות אוטואימוניות.
בהתבסס על מחקר שנערך על ידי מדענים במרכז הרפואי של בית החולים לילדים בסינסינטי, מלבד היותו ידוע כגורם למונונוקלאוזיס זיהומיות, נגיף זה יכול לגרום לשבע מחלות נוספות, כלומר:
- זאבת אדמנתית מערכתית
- טרשת נפוצה
- דלקת מפרקים שגרונית (ראומטיזם)
- דלקת מפרקים אידיופטית לנוער
- מחלת מעי דלקתית (IBD)
- מחלת צליאק
- סוכרת סוג 1
המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Genetics, מראה שחלבון המיוצר על ידי נגיף אפשטיין-בר בשם EBNA2 נקשר למספר מיקומים לאורך הגנום האנושי (מערכת הגנים) הקשורים לשבע המחלות הללו.
בדרך כלל, כאשר פוגע זיהום ויראלי או חיידקי, הגוף מגיב על ידי הוראה לתאי הלימפוציטים B במערכת החיסון להפריש נוגדנים. נוגדנים אלו ישמשו את הגוף כדי להילחם בחומרים זרים שונים הנכנסים לגוף, לרבות חיידקים ווירוסים.
עם זאת, כאשר מתרחשת זיהום EBV, משהו מוזר קורה. נגיף Esptein-Barr תוקף את התאים של לימפוציט B עצמו, מתכנת אותו מחדש ומשתלט על תפקוד תאי B בצורה יוצאת דופן. כיצד ייתכן?
צוות מומחים מהמרכז הרפואי של בית החולים לילדים בסינסינטי חשף עובדות חדשות על האופן שבו EBV עושה זאת. מסתבר שיש תהליך שמעורב בו חלבונים קטנים הנקראים גורמי שעתוק.
תאים אנושיים מכילים חלבונים הנקראים גורמי שעתוק שאחראים להפעלה וכיבוי של גנים מסוימים. EBV משתמש בחלבונים אלה כדי להפעיל ולכבות גנים בזמן הנכון כדי לעזור להם לבצע את הפונקציות שלהם ולהגיב לסביבתם.
חלבונים אלה נעים ללא הרף לאורך גדיל ה-DNA, מפעילים ומכבים גנים ספציפיים כדי לגרום לתא לתפקד כמצופה. אז כאשר וירוס מדביק תא, הוא מייצר חלבון או גורם שעתוק משלו. כתוצאה מכך, גם התפקוד התקין של התאים משתנה מה שעלול להוביל להופעת מחלות אוטואימוניות שונות.
אחד החוקרים בראשות דר. ג'ון מארלי, Ph.D., ראש תחום הגנומיקה והאטיולוגיה האוטואימונית במרכז הרפואי של בית החולים לילדים בסינסינטי, מצא ששבע מחלות אוטואימוניות חולקות קבוצה משותפת של גורמי שעתוק לא תקינים. לפיכך, הקישור של חלבונים חריגים אלה לחלקים ספציפיים של הקוד הגנטי מגביר את הסיכון לפתח את שבע המחלות האוטואימוניות הקשות שהוזכרו לעיל.
עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי להבין מדוע רק מעטים הנגועים ב-EBV מפתחים מחלה אוטואימונית. סביר להניח כי גורמים סביבתיים, תזונה לקויה, זיהום וחשיפה לחומרים מזיקים אחרים יכולים גם הם לתקשר עם גנים אנושיים ולגרום למחלות מסוימות.
להילחם ביחד ב-COVID-19!
עקבו אחר המידע והסיפורים העדכניים ביותר של לוחמי COVID-19 סביבנו. בואו להצטרף לקהילה עכשיו!
